Honkballers al zeker van komst zes profs (met Randall Simon) naar WK

Drie weken voor de eerste wedstrijd van het Nederlands team op het WK honkbal is bondscoach Rod Delmonico al zeker van de komst van zes in Amerika spelende professionals. Randall Simon arriveert zelfs al komende week in Nederland, Hainley Statia en de werpers Leon Boyd, Dennis Neuman, Tom Stuifbergen en Alexander Smit volgen zo snel mogelijk daarna. Zij krijgen in de 24 mans selectie naar verwachting gezelschap van nog een aantal minorleaguers.

Het WK begint op 9 september in vijf verschillende landen in Europa. Voor het Nederlands team, vrijgeloot in de eerste ronde, begint het toernooi op zondag 13 september in Amsterdam. Andere speelsteden zijn Rotterdam en Haarlem. Oranje, zesde op de wereldranglijst van de IBAF, krijgt in eigen land naar alle waarschijnlijkheid te maken met drie landenteams die nóg hoger staan geklasseerd: Cuba, Japan en de Verenigde Staten. De beste vier van zowel de ‘Nederlandse' als de ‘Italiaanse' tweede ronde gaan door naar de eindronden die in Italië worden gespeeld. De finale is op zondag 27 september in Nettuno.

Randall Simon is van het aangekondigde zestal de speler met de grootste naam en faam. De 34-jarige Curaçaoënaar debuteerde op 1 september 1997 voor de Atlanta Braves in de Major League en speelde in acht seizoenen in totaal 537 wedstrijden voor zes verschillende Amerikaanse en één Japanse proforganisatie. In zijn MLB-periode verzamelde hij 455 hits, waaronder 49 homeruns. Hij kwam uit op een slaggemiddelde van .283. De laatste twee jaar speelde de eerste honkman in de Independent League, eerst voor de Newark Bears, dit seizoen voor de Fargo Moorhead RedHawks. Voor dat laatste team tilde hij de bal nog dertien keer het stadion uit. In maart van dit jaar maakte Randall Simon deel uit van de Nederlandse ploeg die opzien baarde tijdens de World Baseball Classic, onder andere met twee overwinningen op de sterrenformatie uit de Dominicaanse Republiek. De charismatische veteraan ontpopte zich daar als de onbetwiste leider van  de groep. Ook in 2006 stak hij zich al in het oranje tijdens de allereerste World Baseball Classic.

De pitchers Leon Boyd, Alexander Smit, Tom Stuifbergen en Dennis Neuman en korte stop Hainley Statia droegen, ieder op zijn eigen manier, ook een steentje bij aan de Nederlandse successen tijdens de Classic. De Canadese Nederlander Boyd, destijds uitkomend voor het Rotterdamse DOOR Neptunus, leverde dat zelfs een profcontract op bij de Toronto Blue Jays, zijn droomclub.

Bondscoach Delmonico en zijn staf moeten uiterlijk op 30 augustus de lijst van 24 spelers  inleveren bij de IBAF. Tot aan de openingsdag van het toernooi kunnen daarin nog vijf veranderingen worden aangebracht.

In de aanloop naar het WK spelen Nederland en Italië, beide vrijgesteld van de eerste ronde, vier oefenwedstrijden tegen elkaar. De eerste twee zijn in Nederland: op dinsdag 8 september in Bussum en op woensdag 9 september in Eindhoven. Aanvang beide keren: 19.45 uur. Donderdag en vrijdag volgen dan nog oefenduels in Godo en Ravenna.