De tegenstanders van Nederland

Terwijl de bondscoaches van Oranje met kromme tenen de nieuwsberichten vanuit het Amerikaanse profhonkbal volgen om te weten welke Nederlandse spelers in vorm en beschikbaar zijn om voor Nederland uit te komen bij de aanstaande WK-wedstrijden, doen de bondscoaches van vele andere deelnemende landen dat ook ten aanzien van hun spelers, die nog in binnenlandse en buitenlandse competities moeten uitkomen. In Nederland moeten DOOR Neptunus en Konica Minolta Pioniers nog in het komende weekeinde onderling uitmaken welke club de nieuwe landskampioen wordt.

Tijdens de dagen dat de twee gastlanden van fase 2 van het WK-toernooi, Nederland en Italie, vier onderlinge interlandwedstrijden spelen ter voorbereiding op hun eigen deelname in eigen land aan fase 2 van het WK-toernooi, komen 20 andere landen uit in vijf poules van ieder 4 teams. Gastlanden voor die poules zijn Tsjechie, Spanje, Zweden, Kroatie en Duitsland. Deze nationale ploegen spelen hun 3 wedstrijden dus allemaal voor eigen publiek en staan natuurlijk te popelen om hun doorgaans sterker geachte tegenstanders een verrassing toe te dienen in de vorm van een onverwachte nederlaag. Behaalt een Europees gastland daarmee een derde plaats, dan kan ons oude continent wellicht zelfs met drie of vier ploegen deelnemen aan de tweede fase, die in Nederland en Italie worden afgewikkeld. Gastlanden, die een kans maken op een dergelijke verrassing, zijn Duitsland in de wedstrijd tegen China, Kroatie in een ontmoeting met Groot-Brittannie en Zweden in de strijd met de Nederlandse Antillen. Alleen Tsjechie lijkt het erg moeilijk te krijgen om te kunnen verrassen tegen of Mexico of Australie of Chinese Taipei.
 
Naar fase 2 in Nederland komen drie poulewinnaars uit fase 1, de nummer 2 van de poule uit het Spaanse Barcelona en drie van de beste 4 beste nummers 3 van de 5 poules. In dit stadium voorspellen welke landenteams vanuit de vijf voorronden kunnen en willen doorkomen naar fase 2 in Nederland blijft een riskante zaak en dat blijft waarschijnlijk zo tot letterlijk de vooravond van de eerste speeldag in Nederland en Italie: zondag 13 september. Geruchten willen dat sommige op papier sterke landen willen gaan gokken op plaatsing, zodanig dat ze juist in Italie mogen uitkomen vanwege het mooiere weer, danwel juist in Nederland vanwege de kortere afstanden tussen hotels en de stadions. De spelers en coaches zullen in Nederland een comfortabel toernooi beleven, want nooit zullen ze langer behoeven te reizen dan een uurtje. In Italie is dit alleen al de wachttijd op een vliegtuig om de omgeving van het volgende stadion te kunnen bereiken. Welke coach en welke speler van een favoriete ploeg wil het risico lopen een wedstrijd weg te geven om tweede in plaats van eerste in de eindstand van de poule te worden? De enige reele kans om een gokje te nemen doet zich pas op de laatste dag van fase 1 voor.
 
De enige tegenstander, die Nederland bijna niet kan ontlopen, is CUBA. Dit land is ingedeeld in de poule, waarvan zowel de nummer 1 als de nummer 2 in de eindstand doorreist naar Nederland. Welke land uit die poule in Barcelona ook naar Nederland komt, zal vermoedelijk worden beslist in de onderlinge ontmoeting tussen gastland Spanje en bezoekend PUERTO RICO: vrijdag 11 september 's avonds. De twee overige poulewinnaars, die naar Nederland komen, zijn afkomstig uit de poule in Kroatie (dus op papier JAPAN) en uit de poule in Duitsland (wederom op papier TEAM USA). De voornaamste tegenstanders van deze twee favoriete landen voor de poulewinst zijn Nicaragua voor Japan, respectievelijk Venezuela voor Team USA. De overige drie plaatsen in het WK-deel, dat in Nederland wordt gehouden, staan open voor drie nummers 3 uit de eindstanden van de 5 verschillende voorronden. Daarover valt zo weinig te voorspellen, rekening houdend met het voordeel van de voornoemde gastlanden en een off-day van een der bezoekende ploegen: Australie of Chinese Taipei of Mexico komend uit Praag, Nederlandse Antillen uit Stockholm, Groot-Brittannie uit Zagreb en China uit Regensburg.
 
Als alles gebeurt zoals deskundigen menen te kunnen uitrekenen, krijgen we in Nederland een prachtig deelnemersveld bij elkaar voor het toernooi, dat begint op zondag 13 september en eindigt op zondag 20 september. In de schijnwerpers van Haarlem, Amsterdam en Rotterdam treden dan aan Cuba, Team USA, Japan, Puerto Rico, Nederland en drie nummers 3.

Het programma van de Nederlandse bondscoach Rod Delmonico ziet er dan als volgt uit:
Zondag 13 september in Amsterdam tegen de derde nummer 3,
Maandag 14 september in Rotterdam tegen Puerto Rico,
Woensdag 16 september in Haarlem tegen de eerste nummer 3,
Donderdag 17 september in Haarlem tegen Team USA,
Vrijdag 18 september in Rotterdam tegen de vierde nummer 3,
Zaterdag 19 september in Amsterdam tegen Japan en
Zondag 20 september in Rotterdam tegen Cuba.         

Naar nieuwsoverzicht